Dr Robert H. Usher
Le 25 mai 2006, le CUSM a perdu l’un de ses médecins les plus appréciés, le Dr Robert H. Usher, mort du cancer à l’âge de 76 ans. Son travail innovateur en médecine néonatale et son traitement du syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS) ont imposé de nouvelles normes internationales.
Robert Usher voit le jour à Montréal en 1929, à l’Hôpital Royal Victoria du CUSM, où son père est pédiatre. Il s’inscrit en médecine à l’Université McGill et, en 1957, il accepte un poste de recherche pour un an au Royal Victoria, où il étudie le SRAS chez les prématurés. La création de l’aiguille Usher aide à réduire de plus de 50 pour cent la mortalité néonatale des enfants atteints du SRAS. Dans les années 1960, ses travaux de recherche novateurs sur les réactions métaboliques du SRAS mènent à une plus grande diffusion du régime Usher, infusion intraveineuse de solution de dextrose additionnée de bicarbonate de soude. Ce traitement augmente encore le taux de survie et ce résultat est d’autant mieux accueilli qu’en 1963, le décès très médiatisé du nouveau-né du président Kennedy, Patrick Bouvier-Kennedy, a fait de cette maladie un défi célèbre.
En 1959, Usher devient directeur du département de néonatologie et occupe cette fonction pendant 41 ans. Il est aussi professeur d’obstétrique et de pédiatrie à l’Université McGill. Au cours de sa carrière exceptionnelle, il reçoit beaucoup de distinctions, notamment le titre de fellow honoraire de la British Association of Perinatal Medicine en 1991, le Prix Letondal de Québec en 1993, le Neonatal Award du Canada en 1995 et le prestigieux Virginia Apgar Award, décerné annuellement par l’American Academy of Pediatrics, en 2000. En 2006, le Dr Usher est lauréat du Prix Ross décerné par la Société canadienne de pédiatrie pour souligner sa contribution dans le domaine de la recherche pédiatrique et la défense de l’enfant. En 1998, l’Université McGill crée la Bourse de recherche Robert Usher en médecine périnatale destinée aux diplômés — médecins et chercheurs — désireux de suivre les traces du Dr Usher : hommage approprié s’il en est pour un véritable pionnier du CUSM.
