Dr Ronald Olivenstein

Pour le Dr Ronald Olivenstein, pneumologue au CUSM, chaque nouveau patient est la promesse d’une énigme à résoudre, d’un nouveau défi à relever. Il ne sait pas ce qu’est un « cas sans intérêt » : il n’en a jamais rencontré. « Les patients ne vont pas chez le médecin pour rien : pouvoir expliquer de quoi souffrent toutes les personnes qui viennent me voir est un défi qui me motive quotidiennement » lance-t-il.

Devant la multiplicité et la complexité des cas qu’il rencontre, deux conclusions vont s’imposer qui orienteront toute sa carrière : d’abord qu’il est fondamental de disposer d’une équipe multidisciplinaire pour établir des diagnostics fiables, ensuite que la recherche doit se faire en interaction avec les cliniciens et les patients.

Dans cette optique il organise la première clinique de l’asthme au CUSM en 1992. La structure réunit infirmières, médecins de différentes spécialités, et patients, disposant ainsi d’experts capables d’analyser chaque cas dans les moindres détails pour définir le traitement le plus adapté.

La clinique emploie aussi plusieurs chercheurs qui travaillent à percer les mécanismes encore mal connus de l’asthme sévère. « Je ne suis un expert, ni en médecine, ni en recherche, mais je maitrise suffisamment ces sujets pour pouvoir coordonner les scientifiques, les médecins et les épidémiologistes, et arriver à un résultat qui fasse progresser tout le monde. En fait je fais le lien entre les laboratoires et les cabinets de consultation. », explique le Dr Olivenstein. De ces interactions est née la broncho-thermoplastie : un nouvel espoir de traitement non médical de l’asthme qui sera peut-être bientôt une révolution thérapeutique?... Affaire à suivre…

La carrière de ce médecin-détective humaniste commence en Belgique, à l’université Libre de Bruxelles où il fait ses études de médecine de1976 à 1983. Il entre à l’Université McGill en tant qu’interne en médecine à l’Hôpital général juif de Montréal en 1984, et se tourne plus spécifiquement vers la recherche en pneumologie en 1988 sous la direction de JG Martin, à l’Institut thoracique de Montréal. C’est là qu’il crée la clinique de l’asthme en 1992, dont il est toujours le Directeur. Actuellement, en 2007, il est également Directeur du laboratoire de fonction pulmonaire et du pavillon médical, toujours à l’Institut thoracique du CUSM, ainsi que Professeur assistant en médecine à l’Université McGill.

La qualité et l’impact de ses travaux sont reconnus au niveau mondial, tant dans les structures académiques que privées. Le Dr Olivenstein est l’auteur d’une bibliographie de plus de 120 références, dont près de 50 articles publiés dans des revues à sélection par des pairs. De plus ses travaux ont été constamment soutenus par des fonds privés d’entreprises pharmaceutiques, conscientes de leurs possibles retombées thérapeutiques.